La fotografia dell’Italia proposta dall’Istat vede un Paese di 59,4 milioni di abitanti, che sono aumentati di circa due milioni di unità solo grazie al forte incremento di persone straniere. Un Paese in cui le quote rose sono sempre maggiori, e dove ci sono 93,7 uomini ogni 100 donne; ma anche sempre più vecchio, in cui si è passati da 1,1 a 3, 8 anziani per ogni bambino e dove gli ultra centenari sono aumentati del 138,9% in 10 anni. Il censimento Istat parte dal 9 ottobre 2011 e conta la popolazione legale, cioè quella che sarà considerata anche per le elezioni.

Gli stranieri aumentano notevolmente in Italia, in tutte le Regioni, a fronte di un calo degli italiani, che diminuiscono soprattutto al Sud, ma anche in Piemonte, Liguria e Friuli Venezia Giulia. Due stranieri su tre, invece, risiedono al nord, il 24% al centro e il 13, 5% al sud. Le Regioni in cui la maggior parte risiede sono la Lombardia, il Veneto e l’Emilia Romagna. In controtendenza il numero delle donne straniere sale al sud. Per quel che riguarda l’età, il 46% degli stranieri residenti ha tra i 25 e i 44 anni, mentre uno su quattro ha tra i 30 e i 39 anni.

Il censimento Istat mostra anche che Roma è la più popolosa d’Italia con i suoi 2, 6 milioni di abitanti residenti; segue Milano, con 1, 2 milioni, Napoli, che raggiunge il milione, Torino e Palermo, con oltre 800 mila e 600 mila residenti. I comuni più piccoli sono invece concentrati nel nord ovest. Tra questi c’è Padesina, che conta 30 residenti, Menarola, che ne conta 46, in provincia di Sondrio, e Morterone che  si trova in provincia di Lecco e ha 34 residenti.

Per quanto riguarda l’età media degli italiani il censimento Istat rivela che la Lombardia ha il più alto numero di ultracentenari, ma per quel che riguarda le città, a detenere il potere c’è Roma e Palermo.

Il World University Ranking annuale stila la classifica delle migliori università del mondo che vede come vincente il Mit di Boston. Nella top 200 della Quacquarelli Symonds 2012-2013 c’è il Massachusetts Institute of Technology. L’Istituto di Tecnologia del distretto bostoniano conquista il primo posto grazie all’impatto della ricerca che produce e per la proporzione tra docenti e studenti. La prima università italiana in classifica è l’Alma Mater di Bologna, che, tuttavia, rispetto al 2011 perde 11 posizioni e oggi si trova al 194esimo posto, rispetto al 183esimo del 2011. Guadagnano posizioni alcuni atenei milanesi, il Politecnico e l’Università degli studi – che passano rispettivamente dalla 277esima alla 244esima e dalla 275esima alla 256esima. L’università romana per eccellenza, La Sapienza, seconda italiana in classifica, scende di 6 posizioni rispetto al 2011 e piomba al 216esimo posto, a differenza del secondo ateneo romano, Tor Vergata, che migliora sensibilmente il suo punteggio salendo dal 380esimo posto del 2011 al 336esimo di quest’anno.

Oltre al declassamento degli atenei italiani favoriti, la classifica delle migliori università rivela che alcune strutture, l’Università di Firenze e quella di Pavia perdono numerose posizioni e cadono sotto alla 400esima posizione. In totale le università italiane presenti sono 22 e nonostante le pressioni finanziarie continuano a produrre talenti ed eccellenze nell’ambito della ricerca.

Dando un’occhiata al resto del mondo, l’inglese Cambridge è scesa al secondo posto e al terzo c’è la Harvard University, dopo aver conquistato la posizione più alta ogni anno tra il 2004 e il 2009.

Nonostante le continue pressioni finanziarie, gli atenei italiani continuano a produrre eccellenze nell’ambito della ricerca. Il prossimo step per una vera competizione globale è riuscire ad attirare studenti internazionali.

Chi non ricorda il gigante de Il Miglio Verde? Colui che venne condannato ingiustamente alla sedia elettrica perché sospettato di aver ucciso due bambine?

Michael Clarke Dunkan, 54 anni, si è spento nella notte tra lunedì e martedì in un ospedale di Los Angeles. Già il 13 luglio scorso era stato colpito da un attacco cardiaco e da allora non si era più ripreso. La notizia del decesso è stata data dalla moglie dell’attore Omarosa Manigault, che ha spiegato che le condizioni di salute del compagno erano gradualmente peggiorate, nonostante il 9 Agosto fosse uscito dalla terapia intensiva.

Prima di diventare famoso a Hollywood Michael Clarke Dunkan era stato la guardia del corpo di Will Smith. Successivamente si diede al cinema e per la sua interpretazione di John Coffey nel film di Tom Hanks –fu nominato agli Oscar come miglior attore non protagonista. Negli anni seguenti recitò in altri film di successo come Sin City, The Island e il remake del Pianeta delle scimmie. Diede anche la voce al Comandante Vachir nella serie a cartoni animati Kung Fu Panda. Lo ritroviamo anche in Armageddon, in cui interpreta Jayotis “Bear” Kurleenbear, uno dei sopravvissuti dell’Indipendence che precipita sull’asteroide; in Daredevil, con la regia di Mark Steven Johnson, in cui presta volto e corpo al personaggio di Wilson Fisk/Kingpin che, contrariamente al fumetto, è di colore. Nonostante la filmografia di tutto rispetto, il nome di Michael Clarke Dunkan viene associato al film Il miglio verde del 1999, con la regia di Tom Hanks e tratto da un libro di Steven King. La potenza e la forza espressiva che caratterizzano l’attore sono memorabili e Dunkan riesce a trasmettere tutto il dolore e la drammaticità degli aventi.

La potenza del web è ormai fuori discussione. Ecco perché una ragazza inglese Victoria Vardy ha deciso di lanciare un video su You Tube per ritrovare i genitori dopo 25 anni. La ragazza, infatti, fu abbandonata in un negozio poco dopo essere venuta al mondo e da quel momento non ha saputo mai più nulla dei genitori biologici. La notizia apparsa su The Guardian contiene una serie di informazioni relative alla sua infanzia e alle sue caratteristiche fisiche, utili per cercare di ipotizzare la sua discendenza.

L’incipit del suo video messaggio recita così: “Ciao, mi chiamo Victoria – oggi. Ho 25 anni. Sono nata il 14 marzo del 1987. E questo è praticamente tutto ciò che so della mia nascita». Non ha altre informazioni  la giovane che poche ore dopo la nascita era stata lasciata sulle scale di un centro commerciale di Chesterfield, una cittadina nei pressi di Sheffield. Fu trovata da un dipendente avvolta in un sacchetto di tela. Il cordone ombelicale le era stato fissato con un fermaglio da carta. I dipendenti le diedero il nome di Katy Elder, mentre dopo l’adozione la bambina venne chiamata Victoria Vardy. Fu adottata da una brava famiglia inglese e oggi vive a Manchester dove ha terminato gli studi di giornalismo. Anche il padre adottivo l’ha spronata per cercare di realizzare questo suo desiderio.

Già diciassettenne Victoria fece i primi tentativi per rintracciare la madre naturale e il dipendente che l’aveva recuperata ancora in fasce al centro commerciale. Ma tramite gli articoli di giornale che consultò non ne cavò nulla di positivo. In Inghilterra e in Irlanda il caso sta spopolando tra i media generalisti e ha avuto molta risonanza.

Ci siamo. Questa è la notte delle stelle cadenti, la notte in cui migliaia di persone si riuniscono per stare col naso all’insù a guardare lo spettacolo che si consuma nella volta celeste. Notte di San Lorenzo e notte di desideri. Anche se il massimo dello sciame  di meteore si avrà nelle notti del 12 e del 13 Agosto.

La leggenda metropolitana racconta che le stelle siano le lacrime di San Lorenzo, martire arso vivo il 10 agosto 258; gli astronomi, invece, dicono che siano particelle di polvere della cometa Swift-Tuttle che entrando nell’atmosfera s’incendiano e si trasformano in meteore.

Le condizioni meteorologiche saranno favorevoli: la luna sarà calante e sorgerà dopo la mezzanotte regalandoci un palcoscenico particolarmente adatto all’osservazione. Trovare posti poco illuminati dovrà essere il must della serata, in modo da avere a disposizione unicamente il cielo stellato e nessuna luce artificiale che possa inficiare la veduta.

Per la notte delle stelle cadenti numerosi Osservatori e associazioni si sono organizzati per rendere spettacolari questi giorni. Il Gac (Gruppo Astrofili Catanesi) ha organizzato per domani sei postazioni gratuite con i propri esperti ed i loro telescopi. Fino a mezzanotte, occhi puntati al cielo a Sant’Alfio (piazza del Municipio), Santa Venerina (Parco Cosentini), Linguaglossa (Piano Provenzana), Pedara (Anfiteatro) Milo (parco Scarvaglio) e alla Plaia (Lido Aurora). Inoltre la Lipu (Lega italiana protezione uccelli) ha organizzato nel litorale romano di Ostia una visita guidata dell’Oasi, il Centro Habitat Mediterraneo, che prevede la liberazione di un rapace notturno e in tarda serata l’osservazione del cielo stellato insieme all’astrofilo Daniele Bianchi. A Bologna l’Osservatorio Astronomico di San Giovanni ha organizzato fino a domenica ”Le Persiceteidi”, la manifestazione in Persiceto per osservare le stelle cadenti tra chiacchiere e musica e possibilità di sdraiarsi sul prato della collina. Numerosi appuntamenti sono previsti in tutta Italia.

Per coloro che non prendono parte a questi eventi la regola fondamentale è stare sdraiati col naso all’insù in un luogo alto, come ad esempio in montagna, ma anche in riva al mare, lontani dagli occhi indiscreti della città, dalle sue luci e dai suoi bagliori; lo guardo va orientato a nord ovest. Gli astronomi assicurano che se il cielo sarà limpido si potranno ammirare anche una dozzina di stelle cadenti in un’ora.